Sieć rozległa WAN (ang. Wide Area Network) to sieć komunikacji danych, która rozciąga się na dużym obszarze geograficznym, takim jak województwo, region, kraj lub świat. Sieci WAN często korzystają z infrastruktury transmisyjnej udostępnianej przez dostawców, takich jak firmy telekomunikacyjne.
Główne cechy sieci rozległych:
- łączenie urządzeń rozmieszczonych na dużych obszarach geograficznych,
- korzystanie z usług operatorów telekomunikacyjnych,
- wykorzystywanie różnych odmian transmisji szeregowej.
Przedsiębiorstwa wykorzystują sieci WAN do celu łączenia ze sobą oddziałów, dla wymiany informacji. Sieć WAN działa w warstwach:
fizycznej oraz łącza danych modelu OSI. W protokołach warstwy fizycznej opisano elektryczne, mechaniczne, operacyjne oraz funkcjonalne
aspekty nawiązywania połączeń z usługami świadczonymi przez operatora komunikacyjnego. W protokołach warstwy łącza danych jest zdefiniowany sposób enkapsulacji danych w celu przesłania do miejsc zdalnych oraz mechanizmy transferu tworzonych w ten sposób ramek.
Sieci WAN umożliwiają wymianę ramek i pakietów danych pomiędzy routerami i przełącznikami oraz obsługiwanymi sieciami LAN.
Najczęściej używanymi usługami sieci WAN są usługi telefonii i przesyłania danych.
Standardy sieci WAN
Protokoły łącza danych WAN opisują sposób, w jaki ramki są przenoszone pomiędzy systemami poprzez pojedyncze łącze danych. Są to między innymi protokoły zaprojektowane do pracy za pośrednictwem dedykowanych, przełączanych usług
punkt-punkt, wielopunktowych i wielodostępnych, takich jak
Frame Relay.
Standardy sieci WAN są definiowane i zarządzane przez szereg uznanych organizacji, w tym:
- ITU-T (ang. International Telecommunication Union-Telecommunication Standardization Sector)- Sektor Standaryzacji Telekomunikacyjnej Międzynarodowej Unii Telekomunikacyjnej, dawniej CCITT (ang. Committee for International Telegraph and Telephone),
- ISO (ang. International Organization for Standardization- Międzynarodowa Organizacja ds. Standaryzacji,
- IETF (ang. Internet Engineering Task Force)- Grupa Robocza ds. Technicznych Internetu,
- EIA (ang. Electronic Industries Association)- Stowarzyszenie Przemysłu Elektronicznego.