Specyfikacja IEEE-802.3ae została stworzona do transmisji o prędkości 10 Gb/s poprzez łącze światłowodowe w trybie full-duplex. Specyfikacja ta jest w pełni zgodna z IEEE 802.3, dzięki czemu Ethernet 10 Gb/s może funkcjonować w istniejącej infrastrukturze sieciowej. Technologia Ethernetu tradycyjnie jest uważana za technologię sieci LAN przewodowych, ale standardy warstwy fizycznej sieci 10 Gigabit Ethernet umożliwiają zarówno zwiększenie dystansu do 40 km przy użyciu światłowodu jednomodowego, jak i zapewniają zgodność z sieciami SONET oraz sieciami SDH.

Technologia 10 Gigabit Ethernet oparta jest na rodzinie standardów 10GBase.

• 10GBase-SR- standard przeznaczony dla światłowodów wielomodowych o maksymalnym zasięgu od 26 do 82 m (przy 850 nm). Umożliwia także zasięg 300 m na nowych światłowodach wielomodowych 2000 MHz/km.
• 10GBase-LX4- stosując modulację typu WDM, standard ten umożliwia zasięg 240 lub 300 m za pomocą światłowodów wielomodowych (przy 1310 nm) lub 10 km za pomocą światłowodów jednomodowych.
• 10GBase-LR- standard używający światłowodów jednomodowych na odległość 10 km.
• 10GBase-ER- standard używający światłowodów jednomodowych na odległość 40 km.
• 10GBase-SW, 10GBASE-LW i 10GBASE-EW- są to odpowiedniki 10GBASE-SR, 10GBASE-LR i 10GBASE-ER używające transmisji synchronicznej na tych samych typach światłowodów i na te same odległości.
• 10GBase-T- standard umożliwia transmisję o prędkości 10 Gb/s na odległość 100 m, kablem nieekranowanym kat. 6a/7. Możliwe jest również wykorzystanie kabla kat. 6- wtedy maksymalna jego długość nie powinna przekraczać 55 m.