Sieć LAN (ang. Local Area Network) - sieć lokalna, która mieści się w obrębie jednego lub kilku budynków znajdujących się blisko siebie. Opiera się na technologii Ethernetu i jego odmianach, którego specyfikacja została opisana przez Institute of Electrical and Electronic Engineers (IEEE)..

Sieci lokalne LAN w znaczny sposób ułatwiają pracę w firmach, dając bardzo wiele możliwości. Dzięki sieciom LAN możemy korzystać z tańszego dostępu do Internetu, bezpłatnie się komunikować, korzystać z gier sieciowych itp. Dużą zaletą sieci lokalnych jest możliwość wspólnego użytkowania urządzeń zewnętrznych komputera, takich jak: drukarek czy skanerów.

Współczesne systemy i programy komputerowe są bardzo skomplikowane. Ich struktura powoduje, że praktycznie niemożliwe jest zorganizowanie ich w postaci jednego zbioru podprogramów zarządzanych przez program główny. Duże programy mają strukturę warstwową, a najniższa warstwa operuje na danych fizycznych, czyli pamięciach czy portach wejścia/wyjścia. Wyższe dane operują na danych abstrakcyjnych, zdefiniowanych przy użyciu danych niższego poziomu. Przykładem warstwowości oprogramowania jest dziedzina protokołów komunikacyjnych. Międzynarodowa organizacja standaryzacyjna ISO opracowała specyfikację warstwowego modelu komunikacyjnego OSI (ang. Open Standard Interconnection), który został opisany tutaj.

Najbardziej rozpowszechnionym i obecnie stosowanym protokołem jest TCP/IP (ang. Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Nazwa pochodzi od dwóch najważniejszych jego protokołów: TCP oraz IP. Protokół TCP/IP został opisany w tym miejscu.