Sieć informatyczna jest to grupa urządzeń połączonych ze sobą, służąca do komunikacji między nimi, w celu wymiany danych czy współdzielenia zasobów. Zasobami nazywamy wszystkie części składowe (fizyczne i abstrakcyjne) systemu komputerowego, o których udostępnianiu użytkownikowi decyduje system operacyjny. Zasobami między innymi są:

• moc obliczeniowa procesora,
• pojemność pamięci operacyjnej,
• pojemność pamięci zewnętrznej,
• urządzenia zewnętrzne takie jak drukarki, kopiarki, skanery.

Sieć komputerowa umożliwia łączność pomiędzy osobami za pomocą poczty elektronicznej, programów głosowych, komunikatorów itp. Jest zamiennikiem tradycyjnej tablicy ogłoszeń dzięki stronom www, widocznym w obrębie całego Internetu. Za pomocą sieci dokonywane są zakodowane transakcje bankowe i przekazywane cyfrowe sygnały zdalnego sterowania. Dzięki sieciom, dane służące do dużych obliczeń naukowych czy technicznych można rozdzielać, co pozwala na pracę prowadzącą współbieżnie na wielu komputerach. Sieć o dużej przepustowości umożliwia również przesyłanie obrazu i dźwięku w czasie rzeczywistym.

Podstawowe rodzaje sieci komputerowych:

• Sieci lokalne LAN (ang. Local Area Network),
• Sieci rozległe WAN (ang. Wide Area Network),
• Sieci miejskie MAN (ang. Metropolitan Area Network),
• Sieci pamięci masowych SAN (ang. Storage Area Network).