Punkt dostępowy (
ang. Access Point) zapewnia stacjom bezprzewodowym dostęp do zasobów sieci za pomocą bezprzewodowego medium transmisyjnego. Nazywany jest również mostem, ponieważ może łączyć sieci przewodowe z bezprzewodowymi. Posiada co najmniej 2 interfejsy:
- bezprzewodowy- komunikuje się z sieciami standardu 802.11,
- przewodowy- łączy punkt dostępowy z siecią przewodową.
W sieci bezprzewodowej punkty dostępowe nawiązują połączenie z komputerami wyposażonymi w bezprzewodowe karty sieciowe.
Punkty dostępowe mogą komunikować się ze sobą nawzajem, a to umożliwia budowę rozległych sieci bezprzewodowych. Mogą również posiadać wbudowany router, co umożliwia tworzenie sieci mieszanych (sieć bezprzewodowa i Ethernet). Punkt dostępowy konwertuje ramki sieci bezprzewodowej na inny rodzaj ramek (np. Ethernet). Punkt dostępowy może posiadać serwer
DHCP (
ang. Dynamic Host Configuration Protocol), który przydziela adresy sieciowe stacjom roboczym, a także możliwość translacji
NAT (
ang. Network Address Translation)- zamiana adresów prywatnych na publiczne.
